За всю историю человечества не существовало государства крупнее и могущественнее, чем Британская империя. Активная эксплуатация колоний, военно-морская мощь и вековой опыт дипломатического корпуса сделали ее бесспорным лидером на мировой политической арене. С точки зрения политики и экономики Британия являлась объединением прочным, что стало одной из причин присуждения английскому языку статуса международного.
Попытка покорить мир
С самого начала политическим курсом Англии было территориальное развитие — захват потенциальных рынков для производителей и конкуренция за источники ресурсов. Согласно современным исследованиям, в разное время британцы вторглись почти в 90% стран по всему миру. Газета «The Telegraph» опубликовала результаты анализа истории 200 стран, среди которых всего 22 не подвергались британскому вторжению.
В 19 веке Британия достигла особых успехов в политике колониальной экспансии: усилила свое господство в Индии и Африке, покорив большую часть африканский колоний Франции, захватило голландские колонии в Индонезии и Южной Африке.
Основанная в 1600 году Ост-Индская компания позволила Объединенному королевству взять под контроль Индию. Спустя десять лет Британия поставила себе цель установить контроль над Суэцким каналом, который существенно сокращал морской путь из Европы в Индию. Восточная Африка представляла для империи особый интерес в связи с развитием египетских хлопковых плантаций — потенциального источника сырья для текстильных фабрик Британии. Все оккупированные колонии служили экономическим интересам Британии, средством для монополизации мировой торговли.
Основная линия политики в колониях
Бывшие колонии Англии покорялись тем или иным способом. В случае с Египтом, империя начала оккупацию с внушительных денежных вложений в государственную экономику. Вскоре долг Египта перед Британией возрос настолько, что они были вынуждены отдать британцам свои акции компании Суэцкого канала. В течение 70 лет, начиная с 1882 года, Британия контролировала все судоходство в пределах канала. Все закончилось в 1952 году: Объединенному королевству пришлось вывести войска из Египта под натиском ожесточенной борьбы местного населения за национальную свободу. Для нейтрализации повстанцев было применено множество радикальных и дипломатичных мер: жесткий разгон демонстраций с помощью военной техники, провокации, попытки раскола движения. Что интересно, в 1921 году Британия оправдывала присутствие своих войск в Египте стремлением оградить правительство от массовых беспорядков и защитить общественную безопасность.
После завоевания Египта оккупации подвергся соседний Судан. Колонии в Азии стали точкой опоры для завоевания Афганистана, что удалось Англии ценой больших военных усилий.
Закат империи
В течение двух сотен лет Британская империя росла и расширялась. В начале XX века ее прозвали империей, «над которой никогда не заходит солнце». В 30-х годах она достигла наибольшего размаха и простиралась на 34 650 000 километров. Общее количество населения равнялось примерно четвертой части человечества — около 480 миллионов человек.
Распад империи происходил постепенно и незаметно для обывателей. После войны за Независимость США и восстания в Канаде британские политики осознали, что удержать контроль над территориями можно лишь с помощью определенных уступок — например, разрешения объединения отдельных колоний в доминионы, построенные по принципу федерации и автономные в рамках империи. Процесс укрепления и суверенизации доминионов, потери многих колоний, войны, бунты и совокупность менее острых, но значимых проблем привел к окончательному распаду Британской империи.
