Одно из великолепных мест Лондона, которое непременно стоит посетить — это Вестминстерский дворец. Здание может похвастаться интересной историей и поразит даже самого искушенного туриста своим величием. В наши дни Вестминстер используется как место для заседаний английского парламента, а также в качестве кабинета лорд-канцлера, председателя Палаты Лордов. Легендарная часовая башня с колоколом Биг-Бен — также часть Вестминстерского дворца, где находится трон Елизаветы II. Каждый раз, когда королева находится в стенах башни, караульные поднимают верх большой британский флаг — признак визита монарха в чертоги Вестминстера.
Дворец, который сегодня красуется на берегу Темзы — это достаточно новое сооружение, которое было построено в 1840-1888 годах. Старинный дворец, построенный в стиле английской неоготики, выходит к Трафальгарской площади и улице Уайтхолл. Замок времен Средневековья сгорел дотла во время пожара 1834 года, уцелело лишь несколько частей старой постройки, в том числе Вестминстер-холл. Как и в старину, во дворце проходят заседания парламента Великобритании, кроме того, он до сих пор служит резиденцией королевской семьи.
Особенностью и главной гордостью Вестминстерского замка — три большие башни. Самая высокая была названа в честь королевы Виктории и достигает высоты в 98,5 метров. К моменту завершения строительства в 1858 году, сооружение назвали самым высоким из существующих архитектурных проектов в мире. Вход в башню осуществляется через пятнадцатиметровую арку и окружен старинными английскими статуями. Двенадцать этажей этого здания служат архивами парламента, где хранится около трех миллионов важных исторических документов — самые старые датированы концом XV века.
Вторая по высоте башня расположена в северной части здания и носит имя королевы Елизаветы. Здесь находятся четыре циферблата вестминстерских часов, совместного творения Эдуарда Дентона и Эдмунда Денисона. Прямо под часами — пять колоколов, самый большой из которых весит 13,8 тонн и известен под названием Биг-Бен. Очень часто название колокола ошибочно присваивают всей башне.
Третья башня Вестминстера имеет восьмиугольную форму и находится на высоте 91 метра над Центральным холлом дворца. Согласно изначальному архитектурному плану, она должна была исполнять роль своеобразного дымохода для каминов замка, но, по сути, выполняет скорее декоративную функцию.
Над одним из входов в центральное здание Вестминстера также находятся Башня Св. Стефана, Башня спикера и Башня канцлера, не менее интересные места для экскурсии.
Вестминстерский дворец вмещает в себе немыслимое количество комнат — тысячу сто, сотню лестниц, а общая длина коридоров замка составляет около пяти километров.
Более половины всех помещений Вестминстера открыты для посещения туристами во все дни кроме субботы и воскресенья, так что, во время визита в столицу, обязательно воспользуйтесь случаем и прикоснитесь к истории Англии.
