Сейчас мы не можем представить нашу жизнь без привычной вычислительной техники – калькуляторов, компьютеров и прочего. Всеми этими благами мы обязаны математику 18 века, Чарльзу Бэббиджу, который, собственно, и разработал первые механизы такого типа.
С чего все начиналось
Чарльз родился в семье достаточно обеспеченного банкира. Из-за проблем со здоровьем мальчик учился дома до 11 лет, а потом поступил в Энфилдскую академию, где всерьез увлекся математиков. Закончив Кэмбридж, он решил заняться строительством новой техники и, рассмотрев подробнее механизмы, созданные Паскалем и Лейбницем, занялся собственными разработками. По мнению Чарльза, искоренить множество ошибок в логарифмических таблицах могла только лишь машина, которую он и собрался сконструировать.
Еще во время работы над первым изобретением Бэббидж женился на Джорджиане Витмур, с которой они прожили вместе тринадцать лет, до самой ее смерти. У счастливой пары родилось восемь детей, однако пятеро из них умерли в раннем детстве.
Первые разработки компьютеров
После трех лет упорной работы, в 1822 году, молодой ученый выступил с докладом в Королевском Астрономическом сообществе, где и представил свое первое изобретение. Разностный механизм, как его назвал Бэббидж, значительно ускорял процесс расчетов, выдавая результат с точностью до 8 знака после запятой. Получив грант от государства, ученый радостно разворачивает строительство аппарата, который должен был решать задачи точнее, захватывая двадцатый знак после запятой. Конструкция разностного механизма оказалась настолько сложной, что из-за низкого уровня развития технологий воплощение проекта затянулось более чем на десятилетие, потому правительство прекратило финансирование. Аппарат так и не был достроен – при жизни ученый успел собрать только некоторые узлы системы.
Бэббидж, огорченный неудачей с первым проектом, занялся разработкой нового аппарата, который был назван аналитической машиной. Основной особенностью нового прибора стала возможность программирования – в итоге машина могла выполнять совершенно любые вычисления. По сути, это был прообраз совреенных компьютеров – с ячейками памяти и арифметическим механизмом из шестеренок и рычажков. Данные вводились при помощи перфокарт. Правда из-за отсутствия финансирования проект тоже не был воплощен – основную часть механизма построил сын Бэббиджа уже после его смерти в впервые смог рассчитать число Пи до 29 символа после запятой.
Новаторство в других областях
Кроме вычислительной техники Чарльз Бэббидж сотрудничал с железнодорожным ведомством, помогая обеспечить безопасность движения. Одной из успешных разработок оказался спидометр, а второй – механизм, который очищал рельсы от случайных предметов на пути поезда. Что касается другой измерительной техники, то его заслугой является также сейсмограф и офтальмоскоп, а также устройство для наведения артиллерийских орудий на цель.
Также заслугой ученого является и первая система стразовых таблиц, а также новые производственные станки и способ литья под давлением. Бэббидж занимался исследованиями в области оптики и геологии, разрабатывал вопросы шифрования и функционального анализа.
