Доисторическая эпоха в Британии охватывает достаточно большой период — от времени появления на островах первых людей и до начала письменной истории. Ученые считают точкой отсчета для английской истории период римского завоевания страны в 43 году до нашей эры. Доисторический период в Англии подразделяют на несколько отрезков, даты начала и концы которых, как правило, отличается от аналогичных периодов для континентальной Европы.
По следам древних
Современные методы исследования позволили узнать немало интересного о доисторическом населении островов Великобритании. Благодаря анализу ДНК ученые смогли установить, что первые британцы появились на этих землях еще до начала последнего ледникового периода. Однако, когда одна часть островов начала покрываться ледниками, а другая превратилась в тундру, они покинули эти края и ушли на юг Европы. В те времена уровень моря был существенно ниже современного — почти на 127 метров, а Британию и остальной континент еще связывал сухопутный мост Доггерленд, который скрылся под водой примерно в 6500 году до нашей эры.
Письменных свидетельств о событиях на островах не существовало — вплоть до его превращения в римскую провинцию. В связи с этим, ученые строили гипотезы, основываясь только лишь на археологических находках.
Доисторические периоды в Британии
Период палеолита на сегодня является самым противоречивым для истории Британии. Намного больше сведений осталось от эпохи мезолита, когда температура поднялась до современной нормы. Тогда уровень моря также поднялся из-за таяния ледников, отделив остров от остальной Европы. Холода отступили, что привело к значительному расширению территории лесов, что разнообразило и природные условия. Если раньше люди доисторической Британии употребляли в пищу арктических зайцев, мамонтов, туров, медведей, лисиц и рысей, то теперь в их рацион добавилось мясо лосей, диких кабанов, оленей, зубров и косуль. Методы добычи новых животных требовали особого подхода, потому тогда впервые появились инструменты для обработки дерева и кожи — к примеру, тесаки, а одомашненные собаки значительно увеличивали шансы на успешную охоту.
С наступлением эпохи неолита британцы, которые предпочитали кочевой образ жизни, были вытеснены оседлыми и полуоседлыми племенами. Наступает активный период одомашнивания растений и животных, сокращение лесов и увеличение территории пастбищ. Оседлый тип жизни привел к расслоению общества на социальные группы — на вождей, ремесленников и земледельцев.
Начинает развиваться традиция почитания культа предков и склонность к монументальной архитектуре. Люди продолжали жить внутри пещер, однако именно в период раннего неолита они учатся строить земляные валы — для первых насыпных лагерей и ритуальных захоронений.
Дальнейшая история доисторической Британии развивалась стремительно. Медный век был ознаменован появлением Стоунхенджа, а с наступлением Бронзового, британцы начинают добывать олово и экспортировать его в Европу. Считается, что именно в этот период Британию заселили кельты, которых называли одним из самых воинственных народов в Европе.
