В конце 18 века между многими европейскими странами велось активное соревнование в сфере влияния на экономическую ситуацию в мире. К этому относилось и постоянное увеличение количества колоний, и рост объемов торговли, и миссионерство. Пользуясь преимуществом в техническом развитии, Британская империя фактически напрямую управляла некоторыми странами под видом мирного сотрудничества.
Предпосылки военного конфликта
В Китае в 19 веке взгляды на торговлю и экономический уклад в корне отличались от той, что им предлагали англичане. Тогда как в Британию ввозился ценнейший шелк, чай и керамические изделия, единственным товаром, который могли предложить взамен европейцы, оказался опиум, так как запасы британского серебра оказались исчерпаны. Концентрат индийского опиумного мака, который поставлялся Ост-Индской компанией, оказался подходящей и главное недорогой альтернативой.
Конфликт возник как следствие попыток местных властей перекрыть путь ввоза контрабандного наркотика в страну. В тот момент тысячи китайцев оказались наркозависимыми, что снижало уровень здоровья и мешало продуктивному труду.
Военные действия и мирный договор
Долгое время все иностранные государства Китай рассматривал как варварские — династия Цин, который на тот момент находилась при власти, тщательно ограничивала всевозможные контакты, не давая иностранцам закрепиться в стране и влиять на политическую ситуацию. Первая опиумная война началась, по сути, из-за принятия более строгих мер со стороны Китая касательно контрабанды наркотиков. В 1839 году в порту Кантон, единственной зоне торговли с европейцами, демонстративно были уничтожены все запасы опиума, который нашелся на складах.
После обвинений со стороны Китая торговцы потребовали имперской защиты. В 1840 году военно-морской флот Британии начал военные действия вдоль побережья, официально объявив войну Китаю. Американские власти, также поставлявшие опиум в страну, поддержали английский флот своей эскадрой. После нескольких громких поражений китайские власти вынуждены были признать поражение и подписать мирный договор.
Условия документа, подписанного в 1842 году в Нанкине, оказались крайне унизительными для проигравшей стороны — помимо огромного штрафа китайцы должны были открыть для англичан еще пять портовых городов — Гуанчжоу, Фуджоу, Нинбо, Сямынь и Шанхай. Кроме прочего, снимался и неофициальный запрет на ввоз опиума и торговлю с иностранцами. Почти на сто лет остров Гонконг был отдан в аренду Британии, а также на территории Китая предоставлялись особые права английским гражданам, в том числе льготные пошлины и налоги. Спустя два года эти привилегии были расширенны и на представителей Франции и США.
