Национальная британская библиотека — самая большая в Европе и вторая по размерам в мире после Библиотеки Конгресса США в Вашингтоне. В ней хранится более ста пятидесяти миллионов экземпляров. Потому истинные любители книг обязательно посещают библиотеку, чтоб взглянуть на редкие и старинные издания.
Состоит библиотека из трех частей: главный ее корпус находится напротив лондонского железнодорожного вокзала Сент-Панкрас, Газетная библиотека располагается на Колиндал Авеню, а филиал и читальный зал — в Западном Йоркшире. В здании филиала также обрабатываются запросы из-за рубежа, число которых достигает четырех миллионов в год. И это не удивительно — ведь здесь собраны печатные и звуковые источники многих эпох и народов. В архивах библиотеки находятся такие ценные издания, как Линдисфарнское евангелие — первая в истории литературы датированная книга, вышедшая из-под печатного станка, Алмазная Сутра, две «Библии Гутенберга», оригинал эпоса «Беовульф» на древнеанглийском языке, записи Леонардо да Винчи, рукописи мировых композиторов, первые печатные карты и собрание первых в мире печатных книг. Также здесь можно найти научные журналы, всевозможные газеты, коллекцию почтовых марок и другие интересные вещи.
Британская библиотека возникла благодаря коллекции книг и научных трудов английского медика и натуралиста сэра Ганса Слоана и поначалу работала исключительно как музей. Сэр Слоан также являлся президентом Лондонского королевского общества, потому неудивительно, что в его коллекциях были очень ценные рукописи и манускрипты. После смерти деятеля в 1753 году, король Англии Георг II поддержал идею создания музея книг, подарив заведению королевское собрание литературных произведений.
Как библиотека музей начал действовать в 1973 году, а спустя еще десять лет в ее архивы была передана коллекция звукозаписей, насчитывающая более миллиона дисков и тысячи пленок.
Сегодня Британская библиотека работает также как исследовательский и научный центр. Получить абонемент в нее не слишком сложно — нужно всего лишь предоставить удостоверение личности и подтвердить прописку. Более того, много ценных книг и рукописей находятся в свободном доступе на сайте библиотеки. В планах учреждения также перевести в электронный формат почти все научные труды и наиболее популярные среди посетителей редкие издания.
Согласно историческим данным, в читальном зале Британской библиотеки можно было часто встретить К. Маркса или В. Ленина, погруженных в работу над рукописями. Потому, отправляясь в библиотеку, вы сможете также почувствовать себя известным деятелем и, быть может, внести вклад в ее архивы в виде собственных трудов.
