Одной из самых неоднозначных женщин английской истории называют Марию Стюарт. Ее жизнь и смерть окутаны множеством легенд, о правдивости которых историки спорят до сих пор.
Родилась Мария Стюарт в Шотландии в 1542 году. По материнской линии у королевы были французские корни, потому в шесть лет ее отправили ко двору Генриха II, короля Франции, где она получила необходимое принцессе образование.
Однако пребывание во Франции не было безоблачным. Изначально по договору между французским королем и матерью будущей королевы, Марией де Гиз, Мария должна была стать невестой Франциска Валуа, наследника трона. Маленькой принцессой были очарованы при дворе не только король и дворяне, но и сам Франциск. Но Екатерина Медичи, мать Франциска, отнеслась к Марии достаточно пренебрежительно, что и спровоцировало их конфликт в дальнейшем.
Говорят, что впервые Екатерина Медичи прибыла посмотреть на будущую невестку без приглашения — она молча зашла в детскую, где играли наследники, и начала разглядывать девочку. Разозлившись такой бесцеремонностью незнакомки, Мария спросила ее, знает ли женщина, что находится рядом с королевой Шотландии. На это Екатерина Медичи спросила, знает ли ребенок, что находится перед королевой Англии. Именно эту сцену Екатерина так и не простила Марии Стюарт, восприняв ее как унижение.
Когда Мария выходила замуж за Франциска Валуа, она шла к алтарю в великолепном белоснежном платье — именно с этого момента белый цвет вошел в моду, ведь прежде как свадебный во Франции использовали алый. Из украшений наряда Марии Стюарт выделялся крупный рубин, прозванный «Великий Гарри» — переданный ей по наследству от Генриха VII, короля Англии. Позже камень был установлен в центр ее королевской короны в Шотландии.
Мария Стюарт вошла в историю как одна из законодательниц мод — ее наряды и драгоценности походили на платья Елизаветты I, но только воротник имел чуть более скромные размеры. В гардеробе королевы Шотландии также был наряд из клетчатой ткани, повторяющий традиционный узор одного из кланов горцев.
После смерти Франциска Валуа Мария вернулась в Шотландию. Ее правление прошло под девизом умеренности — в период острого конфликта протестантов и католиков королева смогла признать новую религию, но при этом не разорвать и связей с Римом. При этом Мария Стюарт, достаточно сдержанная во внутренней политике, резко высказывала свое несогласие с Елизаветой I, считая себя законной наследницей трона Англии. Ее следующий брак с Генрихом Стюартом поставил точку в линии сближения с Англией, вызвав негодование даже среди стронников королевы.
По версии The Times, Марию назвали образцом падения нравов — ее сын, король Англии, Яков I по слухам был рожден от придворного музыканта, а на украшения своего любовника графа Ботвелла она потратила шесть тысяч фунтов стерлингов. После распространения подобных слухов и отказа признать Якова своим наследников, Генрих загадочно погибает от взрыва пороховой бочки в саду дома. Несмотря на недоказанность причастности к этому королевы, негодование аристократов начинает возрастать, а следующий брак с графом Ботвеллом привел к ее свержению сторонниками покойного короля. После взятия в плен Мария отрекается от престола в пользу сына и бежит в Англию в поисках убежища.
Так как Мария оставалась претенденткой на трон Англии, после ее приезда в страну начались активные попытки заговоров против Елизаветы. Королева Англии нашла единственный способ помешать этому, возбудив против Марии судебный процесс о причастности к смерти мужа. Суд тянулся долго, однако решение было принято после того, как в руки Екатерины попали письма опальной королевы к одному из главных заговорщиков, где шла речь о смене власти. В итоге по решению суда Марию Стюарт приговорили к казни.
Казнена Мария Стюарт в 1587 году, но выглядела при этом как на торжественном приеме — в черном бархатном платье и парике, с длинной вуалью на голове и крестом с молитвенником в руках. Говорят, что у палача дрогнули руки во время казни, и он не смог с первого раза попасть по шее королевы и справился с волнением только с третьего удара.
