Кентерберийский собор сложно не заметить, прогуливаясь по узким улочкам старинного города на юго-западе Англии, в графстве Кент. И, несмотря на то, что модернизированный город с населением в 43 тысячи человек уже мало напоминает свой средневековый прообраз, здесь все еще царит необыкновенная атмосфера благоговения и гармонии. Храм величественно возвышается над невысокими постройками и по одному только взгляду на его роскошные фасады в стиле «перпендикулярной» готики можно понять, что перед вами находится шедевр мирового искусства. Это необыкновенное по своей красоте и абсолютно гениальное с точки зрения архитектуры сооружение занесено в список ЮНЕСКО.
Храм и его история играют очень важную роль для англиканской церкви. Здесь начал вести службу глава англиканской церкви, архиепископ Кентерберийский, прежде известный как лорд-канцлер Томас Бекет. Он служил в начале 12 века при Генрихе II и был хорошим другом короля. Генрих долгое время настаивал на том, чтобы Томас занял пост архиепископа англиканской церкви — это открывало перед монархом возможность беспрепятственно подчинить духовную власть своим интересам. Однако, как только Томас Бекет возглавил собор, он отказался сотрудничать с Генрихом и стал отстаивать интересы церкви. Доверительным отношениям правителя и архиепископа пришел конец — подобное поведение разозлило короля, вынудив искать все возможные способы отстранить Бекета от службы. Единственным верным способом избавиться от архиепископа, по мнению Генриха, было убийство Томаса. В декабре 1170 года в собор проникли четыре барона, нанятые королем, которые жестоко убили Бекета на ступенях у алтаря.
Через некоторое время Генрих раскаялся в содеянном и канонизировал Бекета. Отныне Кентерберийский собор стал местом, куда сходились паломники со всех уголков Англии. Спустя четыре года после смерти архиепископа храм сгорел дотла. На его месте был построен новый собор, автором которого выступил французский архитектор Гийом из Санса.
Сегодня Кентерберийский собор поражает посетителей не только своей многовековой историей, но и архитектурой, которой нет равных во всей стране. Здесь гармонично сочетаются английская и французская готика, норманский и романский стили. Одни только композиции узоров цветного стекла, которые сохранились в храме с XII и XIII, являются лучшими образцами витражного искусства в Англии. На окнах собора можно увидеть изображения, рассказывающие истории из Библии и жизни святых.
Несмотря на то, что храм несколько раз перестраивали и достраивали, в нем все же уцелели некоторые части из первоначального здания. Это крипта, подземное помещение, построенное еще в 1100 году и часть хоров. Кентерберийский собор можно по праву назвать одним из наиболее известных «долгостроев» — его последняя башня была закончена только 1832 году.
Восточная часть собора считается самой древней — это легко заметить по романскому стилю архитектуры, который часто использовался строителями в 12 веке. Кроме того, внутри собора хранится красивейшая капелла Святой Троицы, где находится ковчег с мощами Томаса Бекета. В храме также стоят гробницы архиепископов, полководцев и выдающихся жителей Англии периода Средневековья.
