Британия всегда была лакомым куском для своих северных соседей, которые не давали ей покоя начиная с 5-го века. Как только последние римские гарнизоны оставили острова и вернулись в Рим, территорию заняли племена англов, саксов и ютов. Чтобы защитить себя от постоянных нападений, народы объединились в единое королевство англо-саксов. Тем временем, северные королевства развивались и разрастались очень быстро, наводя страх на всю Европу. Когда нормандцы подступили к границам Франции с целью завоевать ее территории, французский король пошел на переговоры и уступил северянам часть французских земель. Герцог Нормандии Вильгельм, тем не менее, не остановился на достигнутом — его главной целью оставалась Англия. Вильгельм был бастардом сыном правителя Нормандии и рассчитывал получить трон Британии после смерти английского короля Эдуарда.
Неоправданные надежды герцога Нормандии
История отношений между королем Англии Эдуардом и нормандским герцогом Вильгельмом достаточно запутана. Ученые полагают, что между ними существовала некая кровная связь, но родство было достаточно далеким. К тому же, Вильгельм был незаконнорожденный сын, что в принципе исключало его шансы на престол. После кончины Эдуарда, который не имел собственных детей, корону Англии по всем правилам должен был получить брат жены короля, Гарольд. Но Вильгельма такой ход событий не устраивал — он рассчитывал занять место Эдуарда и всем говорил о том, что король будто бы обещал ему место на троне Англии. Но после смерти Эдуарда новым королем Англии был провозглашен Гарольд.
Битва за Англию
Вильгельм был сильно огорчен коронацией Гарольда и обратился к своим вассалам с просьбой о финансовой поддержке для организации военного похода. Уговорив своих подданных предоставить достаточное количество рыцарей, боевой техники и кораблей, Вильгельм с войском отправился в поход. Это была самая продолжительная военная операция на то время — поход длился 7 месяцев. Тем временем Гарольд понимал, что ему едва ли удастся устоять против сильной и организованной армии с континента. Еще одним усугубляющим обстоятельством для английского короля оказалось то, что его родной брат состоял в заговоре с Вильгельмом.
Вильгельм и его войско высадились на берегу Англии 1 октября 1066 года, а уже через две недели, 14 октября, состоялась решающая битва при Гастингсе. Вильгельм разгромил войско Гарольда, убив самого короля и двух его братьев. Так Англии не осталось сильного лидера, который мог бы дать отпор нормандцам.
Битва при Гастингсе имеет большое значение для истории всей Великобритании, поскольку за ней последовало много других событий, оказавших влияние на формирование государства. Вильгельм сделал Англию достаточно сильной феодальной страной с централизованной властью, значительно укрепил ее позиции в Европе. С одной стороны, времена нормандской Англии стали одновременно и «временами рабства», с другой — это был переломный момент, который впоследствии ввел Англию в совершенно новую эпоху расцвета и завоеваний.
