Сегодня Джеймс Хобан известен миру как человек, который спроектировал и построил главное здание американского правительства — Белый Дом в Вашингтоне.
К сожалению, история не сохранила подробностей жизни архитектора, так как большая часть его бумаг и чертежей сгорела во время пожара. Известно, что Хобан родился в 1762 году и вырос в маленьком городке Каллан, в графстве Килкенни. Юность Джеймса проходила в Ирландии, где он обучался строительному мастерству в университете Дублина сразу на двух языках — английском и ирландском. На всех работах Хобана отразился георгианский стиль архитектуры, который он освоил еще студентом в родной Англии.
Молодой архитектор обладал большими планами относительно своего будущего. Он понимал, что маленькое графство Килкенни, популярное среди туристов, не сможет удовлетворить его профессиональные амбиции. Идеальным местом для собственного развития Хобан считал Америку, но долгое время он не имел возможности эмигрировать. Долгожданный шанс пришел к Джеймсу в 1781 — после окончания Американской революционной войны архитектор навсегда покинул родную Ирландию и поселился сначала в Филадельфии, а позже переехал в Южную Каролину.
Сразу после переезда Хобан хватается за любые заказы. Его первым большим проектом становится реставрация государственного здания конгресса в Колумбии, которое сильно пострадало во время пожара. В течении последующих десяти лет Джеймс активно трудился над многочисленными архитектурными проектами в штате Южная Каролина — он заново отстроил и отреставрировал десятки зданий, пострадавших во время войны.
Молодого архитектора заметил Джордж Вашингтон и предложил ему переехать в столицу Америки. В 1792 году Джеймс Хобан принял участие в национальном архитектурном конкурсе в Вашингтоне, где представил свой проект по строительству президентского особняка. Он выиграл соревнование и получил приз в 500 долларов, а также участок земли в округе Колумбия.
В 1793 году Джеймс Хобан заложил первый камень президентского особняка. Говорят, прообразом здания был один из дублинских дворцов, Лейнстер-хаус. Строительство здания в палладианском стиле продолжалось почти 10 лет — до 1801 года, а потрачено на него было более двух с половиной миллионов долларов. Во время войны 1812 года здание было разрушено, но восстановлено под чутким руководством Хобана. Изначально цвет стен особняка был бежево-песочным, однако после реконструкции архитектор решил покрасить их в белый цвет — так появилось название Белый дом.
Более того, в период с 1793 по 1802 года Джеймс Хобан был назначен одним из начальников строительства Капитолия, главного места собрания американского Конгресса. Среди заслуг Хобарта также создание Гранд Отеля, церкви Св. Патрика, католического костела Св. Марии и множества других исторический зданий. Кроме сооружения домов Хобан также занимался дорогами, мостами и прочими архитектурными объектами.
Джеймс Хобан умер в 8 декабря 1831 года в Вашингтоне, оставив бессмертный вклад в истории архитектуры Соединенных Штатов Америки.
