Историки называют сражение, которое прошло на французской реке Сомма, самым кровавым в военной истории. Сводки говорят о колоссальных потерях — число погибших, раненых и взятых в плен солдат всех воюющих сторон превысило миллион человек.
Битва на берегах Соммы велась с середины лета и до конца конец ноября 1916 года. События Первой мировой войны, подобные этому, объединили вместе даже те государства, которые враждовали на протяжении многих веков. Против Германской империи выступили Англия, Франция, Италия и Россия, а ключевая роль в ходе военных событий досталась британским войскам.
Нюансы стратегии
Изначально ведущую роль в ходе битвы хотела взять на себя Франция. Согласно плану, против Германии на этом фронте должны были выступить три армии Франции и две от Англии. Предполагалось, что эти силы смогут прорвать и удержать линию фронта в 70 километров. Но после сражения под Верденом французская сторона не могла нанести основной удар из-за значительных потерь, потому в соответствии с новым планом основной силой должны были стать 4 и 3 английские армии под руководством генералов Роулинсона и Алленби, а с южной стороны поддерживала армия французского генерала Файоля.
Самая кровавая битва британской армии
Примечательно, что с первого дня все наступление англичан оказалось очень неудачным. Основные военные силы 4 армии не имели достаточного опыта в военных действиях. Ряды армии состояли, в основном, из добровольцев, которые прежде ни разу не участвовали в боях — к сожалению, английское командование не смогло вовремя закончить подготовку солдат. В первый же день операции на Сомме погибло 20 тысяч британских солдат, что составляло пятую часть армии, а еще 40 тысяч получили ранения разной степени тяжести. В течение двух месяцев сражения Англия потеряла примерно 200 тысяч бойцов, но не ослабила напор вдоль линии фронта.
В начале осени 1916 года битва на Сомме приобрела более широкий размах. 15 сентября британцы впервые в истории применили свое новое сверхоружие — танки. К месту сражения вместе с пехотой было направлено 18 машин. Танки были громоздкие и медленные, а экипаж еще не до конца подготовлен, но в условиях сложившейся ситуации для англичан это был последний шанс противостоять сильному противнику. Танковые атаки помогли англичанам и французам продвинуться и, наконец, прорвать немецкую линию фронта, но полностью разгромить противника не удалось — армии союзников были сильно обескровлены. Битва на Сомме продолжалась четыре с половиной месяца, в течении которых Англия потеряла более 450 тысяч солдат.
Несмотря на то, что союзным войскам не удалось разбить германцев, операция на Сомме имела решающее значения для дальнейшего развития военных действий в ходе Первой мировой войны. Наступления британской и французской армий существенно ослабили войска Германской империи — 538 тысяч человек были убиты, ранены или оказались в плену, что также сказалось и на моральном духе противника. Стратегическая инициатива в итоге перешла в руки Антанты.
