Долгое время Великобритания была известна как мощная морская держава, что неудивительно, учитывая ее географическое положение. Большое количество островных территорий стало причиной развития военного и торгового флотов, а также строительства портов.
Морские порты Англии расположены вдоль побережья и в устьях крупных рек, в некоторых также есть доки, которые позволяют кораблям оставаться в порту даже во время отлива.
Самый крупный из портов — это Лондон, он занимает второе место по величине в мире, сразу после Нью-Йорка. Через столицу проходит почти половина всего импорта страны и четверть экспортируемых товаров. Для погрузки и разгрузки кораблей используется около девяти тысяч специальных барж. Вдоль Темзы растянулась длинная вереница доков, которые строили в разное время разные компании, потому здесь существует свой местный колорит.
Ливерпуль уступает Лондону в показателях грузооборота, но занимает уверенную позицию в мировых рейтингах. Примерно тридцать процентов пассажирского транспорта — около миллиона человек — за год проходит через порт. Доки ливерпульского порта растянулись на восемнадцать километров, к тому же к ним примыкают и порты окрестных городов вроде Уолласи и Беркенхеда. К порту Ливерпуля был приписан «Титаник», хотя на воду его спустили в Белфасте. Офис компании, которая занималась строительством легендарного корабля, находился в доках Ливерпуля, и теперь это отель класса люкс с видом на порт.
Немного ниже, чем у Ливерпуля, судооборот у Саутгемптона, самого крупного порта Ла-Манша. Естественная гавань на острове Уайт защищает корабли от ветров. В порт ввозят продовольственные продукты, а также нефть и лесоматериалы. К тому же, Саутгемптон — конечный пункт экспресс-сообщения Америки и Англии: если выйти в этом порту, то поездом до столицы можно добраться за три часа, тогда как по морю путь до Лондона займет еще сутки. Через Саутгемптон проходит более шестидесяти процентов морского пассажиропотока страны.
Манчестер уступает Ливерпулю в два раза по грузообороту, хотя через него и доки соседних городов — Элсмир-Порта и Истхема — происходит разгрузка нефтяных танкеров, а рядом расположено несколько нефтехранилищ.
В Бристольском заливе самыми крупными портами являются Кардифф, Бристоль и Суонси, на северо-востоке страны — Мидлсбро и Ньюкасл. В Северной Ирландии важнейшим является порт Белфаста, а в Шотландии — Глазго. Пассажирское сообщение с Францией обеспечивает порт Дувр, где курсируют паромы.
Сейчас на территории Великобритании работает восемьдесят девять пассажирских и грузовых портов. Не смотря на то, что сейчас объемы перевозимых грузов не так значительны, как в период колонизации Британской империей восточных стран, английские порты продолжают приносить постоянный доход и играют важную роль в экономике страны.
